Tras el naufragio de tu barco, despiertas solo, alejado de tu hogar y de la gente que conocías. Frente a ti se encuentra una tierra mística inspirada en las leyendas escandinavas y habitada por peligrosas criaturas de la mitología nórdica. Tu misión como líder y superviviente de tu pueblo es reclamar nuevas tierras y reconstruir la civilización vikinga desde cero.

Ayuda al protagonista, completamente personalizable, en su viaje para restaurar la era vikinga en ASKA, el nuevo videojuego indie desarrollado por Sand Sailor Studio y publicado por Thunderful Games, en este survival sandbox basado en la construcción y protección de un asentamiento autosuficiente con hasta tres amigos.

Las colonias vikingas vivían en una era de paz y prosperidad gracias al apoyo y protección de los dioses. Pero el ser humano no conoce límites y, en su orgullo desmedido, algunos humanos desafiaron lo divino al creerse superiores a sus creadores. La furia de los dioses no se hizo esperar y desataron un poderoso cataclismo que destruyó por completo las tierras nórdicas, dejando solo ruinas, cenizas y unos pocos supervivientes que lograron abandonar sus tierras.

Tú encarnas a uno de los supervivientes de tu civilización, que poco tiempo después de emprender el viaje por mar es atacado, quedando perdido en un nuevo y misterioso paraje salvaje. Sin embargo, parece que aún cuentas con la protección de los dioses; has recibido un decreto divino para redimir los pecados de tu pueblo y recuperar el favor de los dioses.

Como ocurre en otros juegos de supervivencia en mundo abierto, la historia no presenta una campaña con una narrativa lineal. En su lugar, ASKA utiliza el trasfondo inicial como motor para comenzar la aventura y que puedas escribir tu propia historia, lo que permite descubrir partes del lore ocultas en los escenarios o en las descripciones de estructuras, objetos y miembros del clan.

El nuevo territorio es un lugar fantástico e inhóspito, creado de manera procedimental donde cada partida es única y dinámica. El mundo invita a descubrir sus secretos y a buscar la manera de seguir adelante explorando el mapa. Busca la manera de sobrevivir en estas tierras; explora el mapa para recolectar recursos y crear un punto de partida con el fin de restaurar una nueva civilización vikinga capaz de sobrevivir por sí sola.

Dirige a los miembros del clan para que trabajen, recolecten y luchen a tu lado contra amenazas ancestrales y puedan sobrevivir a los climas más crueles. Puedes asignarle un trabajo a cada aldeano y este buscará la forma de cumplir su función. Cada estructura sirve para mejorar tu aldea. Construye casas, talleres, almacenes y grandes muros que fortifiquen tus dominios, y cuando termines puedes mejorarlos para aumentar la productividad y eficiencia.

El objetivo principal no ha cambiado desde que llegaste a estas costas lejanas: sobrevivir y traer de vuelta a la vida la civilización que fue destruida. Sin embargo, las cosas no serán siempre fáciles; cada cierto tiempo, enemigos poderosos intentarán destruir tu aldea y masacrar a tu pueblo. Para ello debes equiparte y luchar, aunque la fuerza bruta no será suficiente. Tu pueblo se unirá a ti para defender su hogar; ahora depende de ti darles el equipo y las armas necesarias para contraatacar a las criaturas que buscan su destrucción.

El arte de ASKA está fuertemente inspirado en la fantasía oscura nórdica y el realismo rústico de la era vikinga. Las edificaciones reflejan una arquitectura arcaica basada en madera sin procesar, paja como uniones y piedras apiladas. A medida que avanzas tecnológicamente, tu asentamiento comienza a cambiar estéticamente para integrar tablas cortadas, piedra labrada y pilares de hierro.

La fantasía oscura en contraste refleja elementos místicos en la naturaleza, desde los recursos exóticos y los enemigos sobrenaturales hasta las estructuras mágicas, dotándolos de un color pálido etéreo y fuertes brillos de tonos azules o rojizos que rompen con la paleta de colores apagada y terrosa del paraje realista.

El apartado gráfico nos ofrece un entorno lleno de detalles, con una iluminación atmosférica que destaca la transición natural entre el día y la noche. La oscuridad nocturna reduce drásticamente la visibilidad y obliga a depender del fuego hasta la llegada del amanecer y poder ver su luz cubrir todo el mapa poco a poco.

El ciclo de estaciones dinámico de la misma forma realiza una evolución visual impresionante. El mundo soleado y lleno de una fuerte luz cegadora del verano cambia por una tierra vibrante y llena de verde en la primavera para luego obtener un tono dorado y marchito propio del otoño, concluyendo en un infierno gélido donde todo se llena de blanco para volver a reiniciar el ciclo.

El sonido en ASKA está diseñado de una espectacular manera para reforzar la inmersión en este crudo pero fantástico mundo. La banda sonora, que fue creada con ayuda del estudio Celestial Aeon Project, adopta un enfoque folclórico y tribal escandinavo. Durante la exploración por el mapa o la construcción de la aldea, la música utiliza una melodía interpretada con instrumentos de cuerda y flautas, capaces de generar una atmósfera mística y envolvente.

Algunas veces el sonido pasa por un periodo de transición donde se escuchan cantos melódicos para marcar hitos como el amanecer de un nuevo día, el descubrimiento de un nuevo decreto divino o la creación de una estructura. Por el contrario, en otros momentos desaparece por completo dejando al jugador solo con los efectos del ambiente y permite apreciar una civilización llena de vida.

Los efectos sonoros destacan especialmente por su inmersión y utilidad para el jugador. Talar un árbol con un hacha, picar la piedra o cultivar la tierra con una azada tiene una respuesta acústica diferente y marcada. Incluso caminar escuchando tus pisadas y el choque del viento con las hojas, o surcar el mar en barco junto con el crujir de la madera y el oleaje producen una atmósfera que nos mantiene dentro de la experiencia de principio a fin.

El componente técnico es su propuesta más ambiciosa y su mayor desafío al mismo tiempo. A diferencia de otros juegos donde los NPC tienen un camino trazado con órdenes claras para ejecutar, en ASKA usan el pathfinding, búsqueda de caminos en tiempo real; cada aldeano evalúa sus prioridades continuamente; si un aldeano tiene hambre o sed, busca el lugar más cercano para satisfacerlas; si le falta una herramienta, vana buscarla, si no existe, la fabricará o pedirá que se fabrique. De esa manera también calculan su inventario disponible y reaccionan al clima de manera dinámica, dotando al asentamiento de vida.

En cambio, presenta un problema común en el género de gestión de colonias. Cuanto más se avanza en el juego, tu aldea crece y acumula decenas de aldeanos, animales y cientos de recursos esparcidos por el mapa que se rastrean individualmente y que cuentan cada uno con físicas y estadísticas propias. Debido a esto, incluso en una PC de alta gama, puede terminar en una caída de FPS debido a la alta carga de procesamiento que deben ejecutar la CPU y la tarjeta gráfica.

Debido a su naturaleza de early access se espera que los problemas sean solucionados a lo largo del tiempo; con una decena de actualizaciones importantes desde su lanzamiento, se ha visto una mejora sustancial y mucho contenido agregado, por lo que se espera que puedan optimizar el juego de manera excepcional. Aun así, este contratiempo no afecta a la experiencia general de juego.

Para terminar, ASKA nos muestra un entorno crudo y misterioso, pero también uno lleno de vida y cambios, donde podemos forjar el camino para restaurar la era vikinga en este ambiente tan hostil, perfecto para quienes buscan un survival sandbox realista y desafiante con la capacidad de construir y liderar un asentamiento vikingo que se siente vivo en compañía de hasta tres jugadores.

En general, este juego ha demostrado con creces ser uno de los survival sandbox más estéticamente impecables, con una inmersión que te mantendrá enganchado durante horas junto a su curva de dificultad retadora y una gran cantidad de contenido que solo sigue en aumento; sin duda considero que se acerca a ser uno de los mejores colony sim que se han creado.

Si la premisa te ha llamado la atención, vale la pena darle una oportunidad a ASKA. Recuerda añadirlo a tu lista de deseados en Steam y seguir a ASKA en X si quieres saber más de su desarrollo.