El género cozy atraviesa una etapa de enorme saturación en la que cuesta encontrar obras con personalidad propia o que no intenten calcar sin gracia la fórmula de Animal Crossing. Por esa razón recibí con cierta cautela la propuesta de 5 Lives Studios, equipo australiano que asume tanto el desarrollo como la edición de Cozy Caravan. Me dieron la clave de prensa y me creé un personaje para la ocasión con un traje elegante pero desaliñado. Así acabé completamente atrapado por este viaje de comercio ambulante recorriendo la comarca de Verdelicias. Todo con la excusa de ayudar a la comunidad a prepararse para la gran Feria Superalucinante. Llevo un fin de semana entero pegado a la pantalla y el ritmo pausado que propone tiene un atractivo enorme.

El editor inicial resulta una sorpresa mayúscula por la variedad que despliega. Ofrece muchísimas especies animales (vacas, osos, ranas, capibaras, ajolotes, murciélagos o mapaches) y permite ajustar detalles como el tono de voz sin vincularlo a etiquetas de género. La cantidad de ropa que puedes ir desbloqueando a medida que avanzas en la partida es gigantesca. Todo está diseñado con muchísimo acierto y te permite cambiar de aspecto constantemente. Esas opciones de personalización no se quedan solo en el protagonista, ya que también consigues skins y adornos para el interior y exterior del remolque, e incluso para Rigby, la abeja gigante que tira del vehículo.

En la ruta te acompaña Bubba, una rana bastante seria pero divertida a la vez, que ejerce de veterano del gremio y lleva las cuentas del grupo. Lo gracioso de Bubba es que todo su repertorio oral se reduce a repetir su propio nombre con distintas entonaciones al hablar, pero las charlas con él resultan francamente divertidas. Además, durante los trayectos por las carreteras rurales puedes recoger a viajeros que van a otros pueblos. Estos pasajeros se suben a la caravana, charlan contigo por el camino y llenan el viaje de vida y pequeños momentos de conversación.

Entender el bucle de juego exige comprender primero cómo avanza el tiempo en Verdelicias. Deambular libremente por los mapas buscando setas o curioseando por las aldeas no consume las horas del día. El reloj solo corre cuando realizas acciones concretas o te desplazas entre regiones. Tareas como ponernos a cocinar en los fogones de la caravana o saludar a la gente no hacen avanzar la jornada en absoluto. Una ventaja frente a otros simuladores es que no hay un bloqueo en tiempo real que te obligue a esperar al día siguiente en la vida real para seguir jugando; puedes encadenar jornadas del juego todas las veces que quieras.

Cuando cae la tarde, Bubba se cansa y toca montar el campamento. Es un momento superagradable en el que puedes alimentar a Rigby, cenar al calor de la hoguera con tu compañero y escuchar sus anécdotas al despedir el día antes de ir a dormir.

La economía tampoco sigue los esquemas habituales de este tipo de simuladores. La única moneda real que existe son las fichas del gremio, que se obtienen únicamente al ir rellenando la barra del medidor de felicidad general. Curiosamente, la forma más rápida y efectiva de subir esa barra no es vender mercancía en el mercado ni completar favores, sino acercarte a los vecinos y pulsar el botón dedicado a saludarles.

Aparcar la caravana el fin de semana en la plaza para montar el puesto ambulante es un proceso muy entretenido. La gente del pueblo se amontona frente al mostrador hasta acabar con tus existencias en cuestión de minutos. La pena es que la cantidad de felicidad que aporta esta venta a la barra general es algo modesta si la comparamos con el hábito de saludar individualmente a todo el mundo. Las misiones secundarias ayudan por su parte: leer las conversaciones resulta ameno y casi siempre te recompensan con recetas de cocina o patrones para coser ropa nueva.

El mapa facilita mucho las cosas gracias a un sistema de fichas que parecen postales. Al pulsar sobre cualquier pueblo descubierto, la postal se gira y te muestra qué vecinos viven allí, qué encargos tienen pendientes y qué ingredientes se pueden recolectar en ese huerto concreto. Los minijuegos de cocina son variados (desde cortar verduras hasta hornear panes o preparar guisados mediante pequeños QTE) y fijar las recetas en la pantalla hace que cocinar sea supercómodo. Eso sí, los encargos a veces se vuelven un poco liosos y la libreta donde se anotan las tareas se queda escueta a la hora de dar explicaciones.

Al arrancar la partida, la velocidad a la que camina el personaje y el ritmo de la caravana resultan algo lentos. Esto puede exigir paciencia durante las primeras horas al cargar bultos a la espalda desde las huertas hasta la cocina. La buena noticia es que más adelante desbloqueas una habilidad específica para correr más rápido tanto a pie como al volante del vehículo, un detalle que agiliza los desplazamientos por la comarca de forma notable.

Donde sí echo en falta algo más de profundidad es en el trato personal con los habitantes. Tampoco pido un sistema de romances (algo que chocaría con la estética y el tono del juego), pero se agradecería contar con una barra de amistad con los personajes. Sería estupendo poder desbloquear eventos especiales o conocer mejor las historias de los vecinos más allá de los recados puntuales que te van pidiendo.

En lo visual, el juego imita figuras moldeadas en plastilina y utiliza animación en stop-motion. En el creador de personajes ese movimiento a tirones choca bastante y parece que no te vas a acostumbrar, pero al entrar en el mundo de juego se integra de maravilla y hace que la experiencia sea redonda. De todas formas, si la sensación no convence, el menú incluye una casilla para desactivar el efecto y jugar con una fluidez estándar. A esto se le suma un panel con bastantes opciones de accesibilidad muy bien pensadas en general.

La traducción al español merece un reconocimiento especial porque resulta impecable. No he encontrado errores de ningún tipo y los textos están adaptados con muchísima gracia y acierto. Por la sencillez de los controles y el tono amable de su propuesta, me parece un título soberbio para los más pequeños de la casa, que pueden disfrutar un montón aprendiendo a cocinar y comerciar a su propio ritmo.

Cozy Caravan tiene una cualidad curiosa: sobre el papel parece una rutina tranquila, pero en la práctica resulta una experiencia adictiva en la que no te apetece dejar de deambular de un lado a otro recogiendo verduras y echando una mano a la comunidad. Llevo más de diez horas de juego y siento que sigo casi al principio de la aventura. Además, los parches que ha ido publicando el estudio (especialmente la versión 1.6 con la inclusión de islas y zonas nuevas) añaden contenido de base para pasar muchísimas horas al volante.

Pedirle que arriesgue más es fácil desde fuera, pero la propuesta de 5 Lives Studios funciona tan bien que se convierte en una opción perfecta tanto para amantes del género como para los más pequeños. Tocar demasiado la fórmula cambiaría la esencia de lo que querían ofrecer sus creadores.