Apenas sobrevivimos al primer jefe y la cinemática siguiente nos mostró cómo todos nuestros amigos acababan derretidos.

Hoy hablamos de Viral Reload EX, un shoot ’em up de desplazamiento vertical con elementos de bullet hell, desarrollado y publicado por Retrocade Media en el que tripulamos una nave dentro del sistema inmunológico que sufre el ataque de un infeliz llamado Kyle Kaboom. 

El argumento es peculiar. En 2063, Kyle secuestra a antiguos integrantes de su banda, Chainsaw Cannonball, y los infecta con virus mortales. Bimmy y Octo deben introducirse en sus cuerpos mediante la Viral Unit para salvarlos y frustrar un plan que acaba involucrando hasta la destrucción de la Luna. Entre músicos, organismos viscosos y situaciones que apenas se detienen a explicarse, la narración puede resultar confusa.

Hay cierta complejidad con una unidad de pilotos Lymphocytes que se inyectan en alguna parte del baterista de la banda, la verdad es que el argumento no nos ha quedado del todo claro pero agradecemos infinitamente que no sea otra trama de pilotos galácticos o una guerra por la libertad o una trama de pilotos galácticos en una guerra por la libertad. Eso le da algunos puntos extra por salirse del molde.

Sobre el juego en sí mismo tenemos tres acciones: disparar, movernos en ocho direcciones y hacer un dash hacia los lados. Este último también es el más importante pues nos permite atravesar rayos y proyectiles, además de volvernos invulnerables por una fracción de segundo. Dominar esta habilidad no es opcional, al contrario, es la clave si quieres llegar al primer jefe cuando menos.

Con estas herramientas estamos más que preparados para enfrentarte a las amenazas que nos encontramos. Dichas amenazas son células, parásitos y flemas. Cada tipo de enemigo presenta un patrón de ataque reconocible. Algunos parpadean antes de embestir violentamente contra nuestra nave; otros disparan en línea recta o trazan secuencias más elaboradas. 

Estos enemigos llegan por oleadas y, al alcanzar la décima, nos enfrentamos a un jefe. Cualquier cosa que nos toque nos quita una de las tres vidas con las que empezamos la partida. Si perdemos las tres, debemos comenzar desde el inicio. Por fortuna, cada vez que derrotamos a un jefe podemos empezar desde una oleada posterior, por lo que no tenemos que pasarnos el juego de una sentada.

En cuanto a su dificultad, cuesta adaptarse al dash y es probable que te impactes contra las balas cuando precisamente querías evitarlas, pero es todo cuestión de práctica. Ningún jefe o enemigo pareció injusto. Sus patrones exigen reflejos y precisión, aunque también pueden aprenderse con cada intento. En otras palabras, el juego reclama habilidad, pero ofrece las herramientas necesarias para mejorar. 

Esa exigencia resulta más llevadera gracias a la posibilidad de practicar por separado el combate contra el jefe de cada nivel. Así podemos aprender sus patrones sin repetir previamente todas las oleadas. La opción reduce la frustración, pero todavía debemos llegar con vida hasta el jefe, por lo que el sistema está bien equilibrado.

Otro elemento que merece atención es la disposición de la pantalla. La acción avanza mediante desplazamiento vertical dentro de un campo de juego estrecho, con proporciones cercanas a las de un teléfono. La elección no resulta molesta, pero sí cambia la lectura de los ataques: hay menos espacio lateral para reaccionar y cada patrón ocupa una parte considerable del área visible. Esto refuerza la presión de las oleadas y obliga a dominar el dash. Más que un defecto, es una decisión de diseño que conviene tener en cuenta.

En solitario, el juego ofrece tres modos principales. El primero es el modo Historia, que permite avanzar con cierta tranquilidad. Al derrotar a un jefe, desbloqueamos el nivel siguiente como nuevo punto de partida, esto a cambio de solo tener tres vidas entre cada ronda. 

El modo Arcade se desbloquea tras derrotar al primer jefe. Aquí también comenzamos con tres vidas, aunque debemos completar todo el recorrido en un único intento. Puedes conseguir vidas extra a medida que aumenta tu puntuación, además de conseguir un bufo que envuelve tu nave en colores arcoíris y te permite recibir un disparo antes de morir. Además, cada vida extra vuelve a activar esta protección.

Personalmente, este fue el modo que más disfruté. La puntuación deja de ser un simple número para presumir y se convierte en una herramienta de supervivencia: cuanto mejor jugamos, más oportunidades tenemos de seguir avanzando. Estas recompensas me permitieron llegar más lejos, la invulnerabilidad me quitó la presión de encima y pude jugar con mayor soltura.

El tercer modo consiste en el habitual boss rush. Para desbloquearlo es necesario terminar primero el modo Historia. No hay mucho que agregar más allá de que los jefes regresan para una revancha.

Abrazando un estilo retro, Viral Reload EX apuesta por una estética de pixel art muy bien conseguida. Todos los elementos se distinguen con claridad, incluso cuando la pantalla se llena de proyectiles. El fondo, los enemigos y nuestra propia nave mantienen una jerarquía visual adecuada y no compiten entre sí. En un juego que exige reaccionar en décimas de segundo, esta legibilidad resulta muy saludable. 

El filtro CRT termina de definir su estética. Es completamente opcional, pero aporta textura a la imagen y refuerza la presentación retro sin dificultar la lectura de los ataques. El resultado es tan llamativo que, al menos en mi caso, sería casi un pecado desactivarlo.

Viral Reload EX reconstruye una experiencia exigente alrededor de la idea de traer de vuelta este tipo de juegos hoy en día. Ya sea que hayan crecido con títulos de corte tradicional o sean amantes de lo retro, esta es una propuesta recomendable, sobre todo para quienes disfruten de la repetición, los reflejos y el dominio progresivo de una mecánica. Quienes se frustren al repetir oleadas encontrarán una experiencia mucho menos amable.

Eso es todo. Si les interesa saber más sobre este juego, no duden en visitar su página de Steam: