Para cualquier europeo que se precie, la NASCAR siempre ha sido "eso de los estadounidenses dando vueltas a la izquierda". Y oye... lo es. Pero también es ir a 300 km/h con el de delante a medio metro, notar cómo el coche se suelta en la curva 3 y rezar para que el de atrás no te dé el toquecito "amistoso" de turno.

iRacing Studios, desarrolladora y editora, debutó el año pasado con NASCAR 25, y este año llega lo más difícil: el segundo año. Aquí ya no hay excusas, o las cosas se arreglan o no se hacen... ya es momento de demostrar que debajo del capó hay algo más que un buen motor de físicas.

Spoiler: el motor está. El resto... ya lo vamos viendo.

(Este análisis se ha hecho con la versión "Standard" de Steam, jugando principalmente con mando, aunque se ha testeado con volante: Moza R3 con aro original).

Empecemos por lo importante, que para eso es un juego de coches. Conducir en NASCAR 26 es un placer. Los coches pesan, transmiten muy bien la carretera, te avisan cuando les estás pidiendo más de lo que pueden dar... y tenlo claro, a 180 km/h, en una curva, pisarle y ver cómo el coche quiere ver si el muro tiene buenas colisiones no es para NADA agradable... así que no vas a poder hacer un McQueen y te tocará ir a boxes.

Ahora, que nadie se confunda por el nombre: esto no es iRacing. Se nota el ADN, pero es bastante más "arcade". Y no lo digo como algo malo, es un juego pensado para el sofá y el mando, no para el que tiene un cockpit con más hierro que un andamio. El volante lo he probado y cumple, es iRacing, sería raro que un volante no funcionara bien... pero la verdad es que se disfruta bastante con mando.

Gracias en parte a las ayudas de "input", que se agradecen un montón. Porque aunque no lo parezca no son tan sencillas de hacer bien: clavar ese punto donde sabes que te están ayudando a no ser un pato mareado en una disciplina donde el muro está a 5 cm, pero que no parezca que va solo, no es tarea fácil, y en ese aspecto los chicos de iRacing lo han clavado y se siente genial con cualquiera de los DOS tipos de inputs soportados.

...los dos porque el teclado no existe ni en los menús. Te ofrecen un soporte de mando más que bueno... pero en cambio al teclado no le permiten ni funcionar en los menús. Pero lo peor es que las teclas están, puedes mapear teclas al teclado... menos las que son para conducir.

Y es una de las cosas que más iremos viendo en el título... te da todo de un lado... y se olvida de lo básico.

Es como comprarte un coche con asientos de masaje y que no traiga rueda de repuesto... algo incomprensible.

Cuando encuentras a la IA en el trazado que le gusta... es una IA más que buena. Esto es NASCAR, aquí no vale "Le empujo un poquito jiji", no no, aquí te van a defender la posición y a lo mejor terminas tú en la cuneta por gracioso. Te van a poner un rebufo que ya le gustaría a la F1 y se van a poner cuatro en paralelo a 250 km/h como si eso fuera un jueves.

Pero... eso es cuando la encuentras en un buen día...

Para empezar, la dificultad es una ruleta. En los Superspeedways, Daytona, Talladega y compañía, te sobra nivel con la IA al máximo, y en otros como Kansas, con la dificultad más baja, te cuesta sangre entrar en el top 10. Y el margen entre "me aburro" y "me pasan por encima" es tan estrecho que te toca ir ajustando circuito a circuito.

Luego hay ciertas decisiones que me han dejado un poco...pasmado. Una de las pocas estrategias de las cuales estoy 100% seguro que se hacen en la NASCAR, más habitual que en el resto, es parar en una amarilla. Al final, en una carrera donde hacer 30.000 en diez vueltas pero hacer una con 30.100 puede significar la derrota, una amarilla donde puedes parar con más seguridad es un milagro...¿entonces por qué demonios la mayoría de las veces la IA no para... y le toca parar tres o cuatro vueltas más tarde... para hacer dos vueltas más?

Caramba, ¿no sería mejor parar en la amarilla y salir con neumáticos nuevos junto al resto, en vez de arrastrarte tres vueltas con neumáticos muertos y luego parar con bandera verde? Entiendo que algún piloto se la juegue, pero es que lo hacen de forma tan constante que ya no parece UN piloto apostando todo al rojo.

La gran ventaja es que tenemos un montón de parámetros para la IA, desde cuánto fallan, a la diferencia de "velocidad" entre unos y otros, hasta cuánto les afectan los neumáticos dañados. Incluso podremos configurar cada piloto con las estadísticas que queramos, basándonos en cómo queremos que lo haga en cada tipo de trazado, bueno, y Martinsville, que va completamente aparte... y con razón. Estoy seguro de que a base de tocar números puedes conseguir una buena IA que te guste a ti...

Quiero hacer una mención aparte al modo "Peak Performance". Es una especie de "tutorial" sobre cómo hacer cada circuito en la categoría más alta. No es simplemente un "sigue la línea de puntos" o "Bueno, tú haz este tiempo y ya".

No no, cada trazado tiene su minitutorial, con su minivídeo introductorio donde nos darán unas pequeñas pautas para hacerlo de manera correcta. Y aunque parezca un poco de "broma" por nuestra mentalidad de "Total, es siempre pedal a fondo y para la izquierda", esos... son solo los Superspeedways, son solo un puñado de trazados en el calendario. Todo es un oval, pero no todos los ovales son iguales, y si no, que se lo digan a Martinsville.

Acelerador, freno, giro, rebufo... vas a aprender a hacer ese trazado aunque no quieras. Es algo que no parece "mucho", pero se agradece un montón, y sobre todo se agradece que esté tan mimado algo que en otros casos no deja de estar "en medio".

El resto de modos están bien... a secas:

Obviamente, Campaña es el que más horas se va a llevar, y está muy bien la gestión de "dinero/tiempo", donde terminas teniendo que mirar el calendario más de lo que parece para saber si puedes vivir con una pieza dañada un par de carreras más o si has metido la pata a lo grande, pero no hay que dejar de lado Peak Performance, porque es francamente bueno.

...y sí... he dejado un modo para el final a propósito. El modo más importante para quien sepa lo que significa que se llame iRacing Studios NASCAR 26 y no solo NASCAR 26.

Una de las grandes novedades de este año era el multijugador con juego cruzado entre PC, PlayStation y Xbox. Genial en el papel. En la práctica... he podido correr UNA vez.

O el juego directamente no me conectaba, o se me salía de golpe a la hora de entrar en la sala, que ahora hablamos de eso. Solo hoy me ha dejado conectarme sin ningún problema.

No parece que haya sido cosa mía, porque desde la salida van varios parches arreglando cosas del online, incluyendo uno para que la pantalla de inicio no te dijera que había cero salas y cero jugadores.

Pero es que aunque funcionara al 100 %, la estructura del online es... rara. No hay un "Buscar partida". No le dices al juego "quiero correr en la Cup" y te mete con otros 30 que quieren lo mismo.

Lo que tienes es un listado de salas que ha creado otra gente, cada una con sus normas. Aquí una de O'Reilly en Daytona al 7 % con setups libres y dos personas. Allí otra de la Cup en cualquier circuito al 4% con daños y ocho personas. Y más allá una de Trucks en Bristol al 2 % con un solo jugador esperando. ¿Filtros? Ninguno. Te comes la lista entera.

Aparte, una vez dentro de la sala, sin votaciones ni un triste botón de "listo", para cuando has terminado de leer todas las opciones, la sala ya ha arrancado con media parrilla vacía. Es decir, en vez de juntar a toda la gente que quiere jugar, el juego la reparte en mil salitas antes de que haya una sola carrera.

Y aun así se le perdonaría todo... si no fuera porque el sistema de sanciones/ranking es horrible. Limpieza y ranking son lo mismo: no tienes, como en iRacing, limpieza por un lado y "habilidad" por otro, todo se junta en la misma puntuación. Y la idea sería genial, si no fuera porque puedes tener un accidente, llevarte a 15 por delante, te quitan 10, pero como has hecho dos vueltas muy buenas no pasa nada, y subes puntos.

Así que tienes un ranking que no penaliza del todo a la gente sucia... con salas privadas. ¿Resultado? Te van a echar de la mayoría de ellas, porque hace dos carreras fulano decidió que esto era Wreckfest, te llevó por delante, y tus dos vueltas limpias con el coche roto no bastaron para recuperar el ranking.

Que al final seguramente en alguna sala se apiaden de ti, te dejarán entrar, harás una carrera limpia y subirás de ranking, pero ¡que son los de iRacing, por Dios!

¿Carreras oficiales? ¿Aunque sean cada dos horas? ¿Por habilidad y limpieza? No sé... el motivo por el cual la gente paga unos cuantos dólares a iRacing. No te pido la misma calidad, uno es mensual por algo... pero hasta Forza Motorsport tenía dos ratings... sí, hacía mal el emparejamiento, pero al menos lo intentaba.

En un juego de la NASCAR, donde lo divertido es ir en paquete con 39 más, que el online sea lo más flojo... es triste; que venga encima de iRacing es doblemente triste.

El verdadero problema que tiene iRacing Studios NASCAR 26 es que es muy difícil juzgarlo por lo que es... y no por lo que podría llegar a ser.

No le estoy pidiendo que me meta LMP2, no le estoy pidiendo un online que me haga olvidar iRacing. Le estoy pidiendo una calidad "estable".

No me pueden dar la opción de crear hasta cuatro "skins" por categoría... y que no pueda ni verlas bien porque no hay un modo foto en carrera.

No me pueden dar 5000 opciones de control y unas ayudas muy buenas, pero no meterme el teclado.

No me pueden dar la opción de escoger entre una playlist buenísima para las canciones... y no meterme un selector de km/h (el idioma puedo entender el motivo, por lo que cuesta, pero no un selector de unidades).

No me pueden decir que ahora puedo jugar con todas las plataformas, cuando ni siquiera puedo correr porque a alguien le ha parecido gracioso hacer el loco y ahora ninguna sala quiere correr conmigo.

No me pueden dejar ver lo buenos que son en unas áreas, y dejar otras completamente de lado.

Pueden hacerlo mejor, lo saben, lo demuestran... les queda hacerlo, y yo, alguien a quien iRacing le descubrió lo divertido que era ir en pelotón a 280 km/h, espero que lo hagan.